過去2年，電信業不只擁抱資料中心軟體定義網路──SDN與NFV，甚至連電信核心業務也跟著要虛擬化。目前已有少數大型電信業者，如美國AT＆T或日本NTT Docomo正著手要將電信基礎設施的LTE行動網路架構虛擬化。日前，網通廠商Brocade也推出一套行動網路架構的虛擬化方案，結合NFV與SDN來提高LTE行動網路部署的彈性，也將做為布建下一代5G行動網路架構的新選擇。
若以現有電信基礎設施來看，目前仍以LTE行動網路架構為主流，而做為LTE的核心網路架構是基於IP網路協定的演進封包核心網路（Evolved Packet Core Networks，EPC），其用途除了做為傳遞行動網路IP的資料封包外，還能建置不同的存取網路，來提供更多服務，但也因而容易導致資料傳送得經過相當繁複的程序，而降低網路的彈性。
LTE行動網路架構也跟著虛擬化
Brocade這次新發布推出的行動虛擬核心（Virtual Core For Mobile，VCM）產品套件，即是結合了NFV與SDN的行動網路虛擬化方案，將電信基礎設施的LTE行動核心網路虛擬化，來達到行動網路架構的部署彈性。
而在作法上是將現有的EPC網路功能從傳統電信設備硬體中抽離，並以軟體方式在x86伺服器上來執行，同時還結合了SDN技術來提高網路資源靈活調度的彈性。
Brocade臺灣區總經理蔡穎碩表示，通過虛擬化技術將LTE行動核心網路的控制層（Control Plane）和用戶封包層（User Plane）分離後，電信服務商更容易將實體EPC網路切割為多個端到端的虛擬網路，並依據不同的應用場景，來將這些虛擬網路布建成不同類型的行動網路環境，以滿足不同客群用戶的使用需求。
例如，可將LTE核心網路分割成適合大量部署IoT服務的網路環境，來提供網路流量管理及優化，或是做為行動虛擬網路營運商（MVNO）運用在創新的網路服務上，而透過彈性的行動網路架構部署方式，也將使得以往只做為IP封包傳遞的LTE核心網路，未來更轉變為一種行動封包核心即服務（Mobile Packet Core-as-a-Service）的新服務模式。
除此之外，Brocade表示，VCM平臺也能依照網路和部署需求的不同，來選擇完整或部份的虛擬化EPC功能，包括了行動管理裝置（Mobility Management Entities，MME）、家庭用戶伺服器（Home Subscriber Server，HSS)、服務閘道器（Serving Gateway，S-GW），以及封包資料網路閘道器（Packet Data Network Gateway，P-GW）等。
不過除了Brocade推出的VCM方案外，一些大型電信設備供應商，包括Nokia、 Ericsson 和華為等也都有推出相關LTE行動核心網路的虛擬化方案。
目前Brocade VCM產品已正式推出上市。