Cisco
回顧2015年的新興IT技術當中，OpenStack、Container、DevOps，絕對是名列前茅的熱門議題，各家IT廠商在後續的產品藍圖上，無不把這些技術的應用與整合列為重點項目，而它們之所以炙手可熱，主要是能夠協助推動軟體應用服務的持續整合（Continuous Integration）、持續提供（Continuous Delivery）、持續部署（Continuous Deployment）。
不過，這一波風潮似乎在公有雲服務的環境上最為興盛，一到了私有雲環境上，企業可能就必須設法自行建置，由於這些功能是源自開放原始碼的多種系統與應用軟體套件，因此，對於習於使用套裝產品的企業而言，技術門檻相當高；在此同時，從軟體底層的硬體角度而言，也並未隨著這一波應用風潮而有所調整，例如，效能與資源管理效率可能無法針對上層Container應用的特性，而做到最佳化；或是並未提供API，讓軟體或程式碼能夠更直接地呼叫、執行，因此還是必須仰賴手動的方式來操作。
所幸，從去年起，已經有越來越多IT廠商注意到其中的商機，而開始投入這塊市場，陸續推出了相關的產品，來回應這方面的需求。例如，強化可由軟體來定義（Software Defined）的特性，並且支援Docker container應用，以及Chef、Ansible、Puppet等自動化組態管理平臺，也有公司進一步延伸到DevOps平臺的建立。
面對這股即將興起的IT風潮，我們看到已經有一些伺服器廠商加入支援行列，也意味著相關的整合應用將會變得更普及。
其中，支援動作最為顯著的是Cisco和HPE，兩家公司異口同聲提出了新的產品類型：「組合式基礎架構（Composable Infrastructure）」，藉此與現行的IT基礎架構快速建置套件產品區隔，例如融合式基礎架構（Converged Infrastructure），以及超融合基礎架構（Hyper Converged Infrastructure）。
以目前來看，組合式基礎架構的產品定位上，主要的訴求對象是想要大規模採用DevOps環境的企業，協助他們實現「基礎架構即程式碼（Infrastructure as Code）」的理想。
軟體先行，Red Hat與VMware將產品應用擴及DevOps領域
想要提升IT架構的建置速度與靈活度，我們都知道可運用伺服器虛擬化技術來做到，不過，隨著這幾年Container、OpenStack與自動化管理應用當紅，幾家企業級的系統軟體廠商首當其衝。
有些公司把心力花在自身經營的雲端服務上，像是微軟專注在Azure，IBM則是主推SoftLayer與Bluemix，但也還是持續發展Container，以及IaaS平臺
有些公司則正面回應，推出相關產品來應戰，例如Red Hat和VMware都是很典型的例子。
Red Hat
Container開始受到廣泛應用，主要是與Docker崛起有關，Linux作業系統平臺對於各種Container的支援也非常積極。
以Red Hat為例，可由Red Hat Enterprise Linux 7，以及Atomic Enterprise Platform、OpenShift等產品，來提供Container。若要管理Container架構與工作負載，則搭配Red Hat CloudForms。
值得一提的是，該公司在今年4月新推出的基礎架構套件Red Hat OpenStack Platform 8，以及Red Hat Cloud Suite，也都結合了上述產品的應用，顯然是為了協助企業建置雲服務等級的DevOps平臺而來。
此外，去年10月，該公司也併購自動化組態管理軟體廠商Ansible，今年推出2.0版，可擴及OpenStack的管理，強化支援AWS雲服務、VMware虛擬化與管理軟體、微軟Windows等環境，並改良Docker與網路自動化機制——隔1個月後，Re Hat又宣布Ansible支援Arista、Cisco、Cumulus、OpenSwitch、Juniper等網路設備作業系統。Ansible這些新特色與改進，也都是為了DevOps而來。
VMware
當前DevOps的風潮之大，也影響了企業伺服器虛擬化平臺大廠VMware。去年他們推出了vSphere Integrated Containers環境，用於混合環境（vSphere可同時執行Container與VM），以及Photon Platform，用於雲服務原生應用（Cloud-Native App）。
就基礎架構的管理而言，VMware從2014年起，對於企業需同時管理傳統IT與雲服務原生應用的需求，也開始正視。他們也積極推動進階的產品技術，希望從伺服器虛擬化環境的管理，逐步提升到智慧型維運管理、自動化IT環境、基礎架構即服務，最終達到DevOps就緒的IT環境。
而在這個轉型的過程當中，VMware借助的旗下產品主要是vRealize Suite，並透過不同版本來對應各自的情境。今年2月，該公司透過新推出的vRealize Suite 7，對於既有用戶如何從單純的虛擬化環境跨足到DevOps，就提出了一套很完整的階段規畫。
硬體整合在即，Cisco、HPE、VCE提出對策
談到Container、DevOps、Cloud Native，通常就會提到Infrastructure as Code（IAC），這個稱呼乍看令人摸不著頭緒，但說穿了，其實，就是透過程式碼與預先定義好的組態檔，自動產生（provision）與管理IT基礎架構。
而且，這裡的IT基礎架構，並不只是針對虛擬機器，還包含Container，甚至是裸機（實體伺服器）的管理與部署。
很多人都在關注IAC的進展，就連《重構：改善既有程式的設計》作者Martin Fowler，在今年3月，也特地於自己的網站上，發表了一篇〈InfrastructureAsCode〉探討。
對於多數企業IT人員而言，所謂的IAC，也許用軟體定義式IT架構來稱呼，會比較習慣一點。因為這股技術風潮已經持續好幾年了，從個人電腦、伺服器能夠被虛擬化之後，IAC的應用就已經一點一滴地浮現，只是現在可操控的系統層級更為細緻，而且更多元。
關於DevOps的應用推廣，過去硬體廠商在這個領域的著墨不多。這幾年來，他們除了定期跟著Intel Xeon處理器改朝換代而推出新機型，以及持續提供整合型系統／融合式基礎架構的產品，也發展出提供高密度運算或儲存資源的機型，希望針對高效能運算（HPC）應用，以及雲端服務業者的需求，達到以最小空間獲得最大IT資源的目的。
對於軟體定義風潮的接軌，主要還是跟近期大數據應用爆發，促使基於通用伺服器架構、可橫向擴展規模的軟體定義儲存系統，開始風行。隨後，對於緊密整合伺服器虛擬化平臺與軟體定義儲存的超融合基礎架構，由於可節省無需外接專屬儲存設備的成本，企業接受這類整合型方案的意願也跟著大增。
以目前的發展進度來看，下一個軟體定義IT的關鍵時刻，可能是網路虛擬化的整合，同時，企業也在熟悉動態調度運算資源與儲存資源，而廠商的軟硬體平臺也將增添更多自動處理的機制。當這些因素逐漸成熟之後，應用IAC的障礙可望日漸消解。
不過，要支援主流伺服器虛擬化平臺的好處很明顯，，要投入更高階的軟體定義、OpenStack、Contianer、DevOps環境，由於需求並不明確，可能就讓不少伺服器廠商為之卻步了。所幸，有些廠商已經決定要突圍，打算搶下這個新領域的發言權，從這幾年來看，Cisco最先提組合式基礎架構，接著是HPE，最近VCE也在新的產品當中開始觸及DevOps議題。
Cisco
2015年下半，Cisco開始介紹組合式基礎架構的概念，並以旗下的UCS M系列模組化伺服器，以及UCS C3160機架伺服器，作為應用這類架構的代表產品。
有趣的是，根據新聞稿發布時間來看，Cisco是在2014年9月向市場介紹這兩款產品，當時是用「Cloud-Scale Computing」作為號召。不知為何，隔年，他們改以「Composable Infrastructure」作為新的訴求。
對於這個新架構，Cisco認為，若為了進一步縮減維運成本與提高彈性，IT運算資源與儲存資源，應該從傳統的手動組裝、現行的整合式組裝，進化到動態組裝的境界，而UCS M系列和UCS C3160各自要對應的IT場景，分別是運算密集與儲存密集的環境。
HPE
第二個我們看到主打Composable Infrastructure的廠商是HPE，他們在去年12月宣布推出Synergy的伺服器，不過產品真正上市的時間是今年3月底，與Intel Xeon E5-2600 v4系列處理器平臺推出的時間一致。
Synergy採用與刀鋒伺服器相似的模組化設計，企業可搭配運算模組、儲存模組與網路模組，而且還有Composer與Image Streamer等兩套管理模組，取得監控與映像部署的機制，讓用戶能夠做到更快速的應用系統建置。
在這套系統裡面，HPE強調能提供動態的IT基礎架構共用資源配置，並能支援軟體定義應用，同時也提供統一的API介面
VCE
除了Cisco和HPE之外，在5月舉行的EMC全球用戶大會上，身為整合式系統龍頭的VCE，也發表了跟DevOps應用有關的超融合基礎架構產品——該公司基於去年推出的VxRack System 1000系統，新提供了一套名為Neutrino Nodes的伺服器節點，當中整合了OpenStack，可協助企業快速建置IaaS服務。
接下來，VxRack System with Neutrino Nodes還將推出VMware Photon Platform，以及Apahe Haddoop的版本，支援Container與大數據應用。
目前，VxRack System還可搭配兩種模組：SDDC Nodes和Flex Nodes。以VxRack System with SDDC Nodes來說，其實就是去年VxRack System 1000，是基於VMware EVO SDDC軟體平臺，當中整合vSphere、Virtual SAN、NSX、vRealize Operations、vRealize Log Insight，以及EVO SDDC Manager，用戶還可選搭VMware桌面虛擬化軟體Hoizon。
另一套VxRack System with Flex Nodes則是今年4月推出的，所採用的系統軟體是EMC ScaleIO的軟體定義儲存系統與VMware vSphere。
化整為零，IT架構要能動態組合
從目前市面上所能看到的商用等級軟硬體產品來看，不論是Container、DevOps或組合式基礎架構，在技術發展和普及度方面，都還有很大的發展空間，我們難以預知何時會成熟，對於想要拓展市場的廠商，以及無法確定本身有需求的用戶來說，也許在短期之內都處於觀望的角度。
然而，在IT系統持續不斷整合的狀態下，簡化IT資源提供與加速系統部署之路，是非走不可，因為對於前端使用者來說，除了無法容忍應用服務停擺之外，也不能接受一成不變的功能，當上層的應用系統面臨持續整合、持續提供、持續部署的狀態時，有賴於可動態因應的IT基礎架構，接下來的IT，必須能做到能自動化隨需供給系統執行環境，以及自動化管理，能否做到以軟體來定義，以程式化的方式來動態控制，將是關鍵。
組合式基礎架構演進三部曲
IT基礎架構經過長久的演變，在軟硬體配置上，最早需仰賴手動組裝，後來則進步到由廠商預先驗證、組裝，到了現在，已經發展到動態組裝的階段。（圖片來源／Cisco）
分秒必爭！組合式基礎架構贏在速度
企業目前的IT基礎架構可分為4種：在傳統架構下，系統是各自獨立，若要建置起來，需要花上好幾個月；接著出現的融合式基礎架構，系統之間的資源能夠共享，建置所需時間縮短到以天為單位；到了超融合基礎架構，由於整合度高，資源管理變得簡單，若要建置IT基礎架構僅需幾個小時。
而近期新推出的組合式基礎架構，對於IT資源的使用更為動態，而且由於搭配自動化與可程式化機制，建置時間能在幾秒內完成。（圖片來源／HPE）
組合式基礎架構的4大階層
當企業想要評估組合式基礎架構的導入，對於IT架構需依序考量幾個因素。首先，IT基礎架構需支援由軟體或程式碼的方式來配置，而且要能橫向擴展使用規模；接著，IT資源必須能夠支援動態組合與調度指揮；在第三個層級，IT基礎架構需支援自動化管理；最後，要能達到以應用為中心的完美目標。（圖片來源／Moor Insights & Strategy）
組合式基礎架構與現行基礎架構比一比
相較於傳統架構、融合架構、超融合架構，組合式架構的特點，是希望進一步簡化IaaS服務的建置，更徹底完成軟體定義IT的理想，並且支援超大量的工作負載，以及涵蓋實體、虛擬與容器化的工作負載。（圖片來源／HPE）
VMware從管理軟體的角度支援DevOps應用
伺服器虛擬化是當前企業IT基礎架構的重要平臺，上面承載了許多應用系統，包含傳統應用系統，以及新興雲端應用，針對整體環境的管理，VMware是透過自身的vRealize Suite這套軟體來協助。（圖片來源／VMware）
組合式基礎架構的重要精神
在Container、DevOps的IT架構管理上，最常提及基礎架構即程式碼（Infrastructure as Code）的概念，而這也是實現組合式基礎架構的關鍵。
例如，要有彈性的API、IT必須更貼近DevOps的管理，我們也要學著把硬體當軟體來看待，以及資源耗用是變化多端，而非一成不變。（圖片來源／EMC）
【相關報導請參考「組合式基礎架構興起，重新定義伺服器應用」專題】