西格瑪曲線（sigmoid curve）是一條橫躺著的S型曲線，S型曲線是一種數學概念，也是許多人熟悉的隱喻。當我們說「學習曲線」或「走在（曲線）前端」時，也是指這種曲線，許多企業更用這樣的概念來預測未來。但大家不明白的是，S型曲線的涵義並非僅止於此。S型曲線也可以說明我們的人生，以及組織、企業、政府、帝國與同盟、民主制度及其相關機構發展歷程。在這個階段，投入會大於產出，S曲線的線條乃是直線滑落，付出多於收穫。然後，等到產出提升，成果開始顯現，可以看到些微進展，曲線的線條也開始上揚。如果一切順利，線條將持續向上爬升，但不可避免的，曲線終會觸及頂峰，開始下滑。下滑的時間可能拖延很久，但到頭來終究灰飛煙滅。
但事情不見得一定如此，總是有可能出現第二曲線。你或許心想，這道理很明顯。但是一個最糟糕而致命的關卡在於，必須在第一條曲線尚未觸頂時，就展開第二曲線。唯有如此，才能掌握充足的資源（金錢、時間和精力），熬過第二曲線剛開始的滑落，也就是投入的階段。如果你打算等到第一曲線到達巔峰後，才開展第二曲線，由於當時第一曲線已開始走下坡，那麼無論在理論上或現實中，都一定行不通；除非你強力扭轉，否則第二曲線絕對無法爬升到一定高度。問題是，你怎麼曉得第一曲線什麼時候快到達頂峰呢？就心理層面來看，在其他條件不變的情況下，當一切都很順利時，我們自然預期情況會持續下去。既然今天是如此的成功，我們怎麼不會預測未來也同樣成功呢？成功往往會遮蔽我們的雙眼，掃除我們的心頭疑慮，不斷自我強化。唯有當事過境遷，回顧過往之時，我們才會恍然大悟：「對啊，那時候正是巔峰時期，當時早就該開始思考新方向。」不幸的是，後見之明往往為時已晚。
賈伯斯的第二曲線
賈伯斯從各方面來看，都是很難共事的人，但他是擅於駕馭第二曲線的大師。早在麥金塔電腦尚未成功時，賈伯斯和他的創意團隊已計畫靠iPod打入音樂市場。等到iPod開始主導市場時，賈伯斯已經開始設計iPhone，在截然不同的領域推出新產品。一旦iPhone開始成功，蘋果公司隨即推出iPad。每一條曲線都在上一條曲線尚未攀上頂峰時，就開始醞釀。每一條新曲線都脫胎自上一條曲線，但又跨足截然不同的市場。這種做法表面上冒了極大風險，但對賈伯斯而言，這是很合邏輯的下一步。今天，蘋果的產品似乎形成緊密連結的大家族，但原本不是必然如此，也十分難以預料。蘋果會不會持續這種第二曲線的思維？時間會說明一切，因為第二曲線的想法並非唾手可得，必須具備想像力、直覺和本能甚於理性分析。當所有訊號和周遭每一個人都告訴你不需要這麼做時，你必須仍有足夠的膽識踏入未知領域，才能實踐第二曲線的思維。
何時開展第二曲線？
對某些人來說，退休、裁員、離婚都是可能的觸發器，但等到事情發生時才改變，很可能為時已晚。有時候，導火線是成功之後的厭倦，只因為曾經有過如此的輝煌。古典音樂家普烈文（André Previn）年輕時在好萊塢非常成功，創作許多電影配樂，後來他放棄一切轉赴英國，專心指揮樂團演出。他說，有一天早上醒來後，他想到當天該做的事，竟然絲毫不覺胃痛，於是他知道該是離開的時候了。
對企業而言，觸發器可能是收購的威脅。對政治人物而言，在野時期幾乎等於長休，是思考第二曲線的好時機。能讓我們暫時脫離舒適圈的任何事情都不啻在提醒我們，我們習慣的過往不見得能引領我們走向最好的未來。高階主管應該更常休假或暫調到不同的環境。約翰生博士（Dr. Johnson）曾說，當你置身於國外，可以把自己的國家看得更清楚。組織尤其以克服萬難、堅持到底為己任，不願走入生命終點。美國管理學者柯林斯（Jim Collins）很實用的列出組織沿著第一曲線的滑坡逐步衰敗的五階段，克里斯汀生稱之為「科技土石流」。首先是攀上曲線巔峰時成功帶來的傲慢自負；接著是不知節制，不斷追求更多，罔顧風險；之後又病急亂投醫；終於放棄掙扎；最後變得無足輕重或走向敗亡。看到那麼多組織循序漸進的走上柯林斯的衰敗五階段，真是既悲哀又耐人尋味。企業的反應往往是不斷壓低成本，不斷重覆做同樣的事，結果創新的資源變得更加匱乏。
自我救贖的大好良機
2007至2010年的金融危機不只破壞了全球經濟，也迫使許多人重新思考人生的優先順序，省思自己過的是什麼樣的生活，生命的意義何在。組織，尤其是企業組織，也應該開始重新檢視原本的假設，質疑在不確定的世界裡，是否還需要把企業規模看得如此重要。某些企業是否真的大到不能倒，只因為他們一旦倒下，可能造成巨大損害？長得更好，是不是比一味追求更大來得明智？是否只因經濟規模非常重要，就必須擁有一切？能否透過非競爭性的聯盟，達到相同的經濟規模？如此一來，我們應該如何管理和監督這類聯盟？金錢的力量是否過大？假如臉書可以自行籌資190億美元，買下可能的競爭對手，假如谷歌能運用自家財富，壟斷所有的人工智慧專家，我們是不是需要一位像羅斯福（Teddy Roosevelt）一樣的現代反托辣斯能手？在數位新世界裡，金錢能反映出真正的價值嗎？在民主政治中，我們應該放任金錢影響選民嗎？如果不能的話，打選戰的錢又要從哪兒來呢？新的時代有新的問題，而舊的藥方早已無效。
今天的年輕世代可能不重視體制，不願將自己的才華和時間賣給無情的企業。那麼仍然需要優秀人才的組織要如何吸引這些年輕人呢？我們的社會應該如何協助年輕人做好準備，讓他們能自給自足的生活在這樣的世界？學校能幫年輕人做好在體制外生活的準備嗎？家庭是否仍是社會的基石，還是也已日益崩解，演變為比較鬆散的關係？電子郵件、Skype、臉書和推特有辦法彌補實質的連結嗎？你真的能信任從來不曾見過、可能也永遠不會碰面的人嗎？
還有一連串問題：我們的社會究竟要靠什麼來凝聚？我們會不會逐漸瓦解為不同的宗教種族？除了戰爭或追求經濟成長，我們還有沒有更好的方式讓舉國上下團結一心？更大的問題是過去的哲學難題：無論個人或社會，我們究竟為了什麼而努力？追求經濟成長就必須自私自利嗎？我們能不能找到更好的成功衡量指標？利他和關心別人，也就是亞當．史密斯所說的同情心，原本就是人類天性的一部分嗎？抑或需要透過學習而得到？
不過，新思維並非當權者的強項。他們往往固守舊習，過於執著於第一曲線，以致於難以想像還有其他可能的蹊徑。我們應該從自己開始，啟動新思維。我確信每個人都能為自己以及周遭的人（尤其是家人）的人生、為我們所屬的組織、我們生活的社區，甚至我們的國家，帶來改變。
如果我們想看到社會變得更好，我們就必須從自己做起，從自己的人生開始。第二曲線是我們彌補第一曲線所有缺失的良機，我們可以藉此得到救贖，向世人宣告：我們已經從過去學得教訓，我們將創造出更美好的未來。（摘錄整理自第1章）
書籍資訊
管理大師的逆轉心法：第二曲線
查爾斯．韓第（Charles Handy）／著；齊若蘭／譯
天下文化出版
售價：330元
作者簡介
查爾斯．韓第（Charles Handy）
英國當代管理思想大師，倫敦商學院共同創辦人。
韓第提出的觀念，都帶給商業界莫大的影響，如「組合式生活」、「酢漿草組織」、「S曲線」、「跳蚤工作者」等。從49歲那年起，韓第身體力行他的理論，離開組織，成為不折不扣的「跳蚤」和「組合工作者」，身兼作家、廣播節目主持人、教授、演說家、企管顧問等多職。