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從企業無線網路的發展來看，已經由Fat AP逐年汱換成Thin AP，解決設備管理、無線網路安全性等問題，近年則隨著軟體定義化、雲端服務化的潮流，企業建置實體控制器的方式也淪為傳統作法，而軟體式、雲端化的無線網路管理方案，成為當今IT一大趨勢。
軟體化、雲端化趨勢不可擋，幾乎各廠商都有對應的方案
兩年多前，我們測試企業無線網路集中控管方案時，當時便已有一些廠商，開始推出基於SaaS服務的雲端管理平臺，提供一種相較於Thin AP更為簡易的無線網路建置和管理方式。當時Cisco也就已經併購了這類新興型態廠商Meraki，相中這樣的發展趨勢。
另一方面，虛擬化、軟體式的無線網路控制器方案，也能帶來雲端集中管理的應用，並提供諸多彈性，像是企業可選擇將這類產品部署在內部的伺服器虛擬化主機上，或是租用如Amazon等雲端服務，同樣可將軟體平臺設置於公有雲環境，這種將原本私有雲架構移植到公有雲的作法，也成為一種選擇。
今年，我們看到更多廠商推出這些型態的企業無線網路管理方案，像是較早就提供SaaS服務的Cisco Meraki、Aerohive，現在還多了一家IgniteNet，並且已經被臺灣網路大廠智邦併購，此外，這次未能在測試截止時間內將產品送達的無線網路大廠Aruba（已被HP併購），近年也推出了Instant AP產品。
而軟體式的方案中，不只是Ubiquiti Networks，像是D-Link、Ruckus、Extreme Networks也推出軟體式的控制器方案。據了解，Ubiquiti Networks與Ruckus即將新推基於SaaS服務的平臺，讓企業能夠直接應用原廠的雲端服務，讓無線網路環境部署更加容易。
不僅如此，像是一些國內的經銷代理商，也因為雲端管理的便利性，能夠更簡便地提供無線網路的集中控管服務，因此也出面維運一個無線網路雲端管理平臺，提供服務並供企業租用。
對於企業來說，採用無線網路集中控管方案的好處是，可解決大量AP管控與設定的問題，在AP訊號及流量的管理、連線優化的機制上，也較能提供保障。而近年的趨勢明顯朝向安全雲端管理，並以軟體、應用為核心的基礎架構發展，成為企業下一個無線網路環境建置的新選項。
以今年各無線網路廠商推出的產品來看，也確實回應這樣的趨勢與需求，提供產品與服務，畢竟，這類應用方式所帶來的便利性，是企業所看中的，只要讓布建的無線網路基地臺能夠連上網際網路，IT單位就可透過網頁瀏覽器進入雲端後臺介面，集中管理企業所部署的Wi-Fi網路環境。因此可快速建置一個無線網路環境，同時降低企業對分支辦公室的網路管理成本，未來若需要擴大部署AP數量，也容易許多。
802.11ac設備價格不再昂貴，終端設備也已準備好了
在這次採購特輯中，我們也要求各家廠商搭配802.11ac規格的無線基地臺產品，但我們也注意到，現在企業級802.11ac產品的價格，已經比前兩年，便宜一半以上。
在這次廠商送測的產品中，像是智邦IgniteNet、D-Link與Ubiquiti Networks的AP價格在1萬元左右，其他產品多是在2萬到5萬元之間。其中最便宜的是Ubiquiti Networks的UAP-AC-LITE，價格不到1萬元；最貴的則是Cisco Meraki MR34，價格超過4萬元，但比起過往8萬元的建議售價要便宜許多。
有些廠商則表示，現在802.11ac設備的價格，已經與802.11n很接近，因此，就現在這個時間點來說，若是價差不大的情況下，802.11ac產品已經是主流選項。
另一方面，市面上究竟已經有多少終端設備，已經支援802.11ac規格的無線網路呢？
兩年前，也就是2013年，就有不少無線網路設備廠商開始推出802.11ac規格的產品，不過，當時市面上能支援此規格的終端裝置並不多，就以天天都會使用的智慧型手機為例，我們只有找到3款手機支援，如華碩PadFone Infinity、宏達電New HTC One與三星Galaxy S4；而筆電產品支援的數量雖然多一些，但整體選擇仍是相當少。
現在，要找一款搭載802.11ac無線網路晶片的智慧型手機，已經容易許多，並有相當多的選擇性。最重要的莫過於蘋果iPhone 6系列的全面搭載，也就是說未來新機都將支援最新一代的無線網路規格，另一家手機大廠HTC也表示，目前旗艦機種都已經配置802.11ac無線網路，但中階機種只有E9系列搭載。
大致上來說，目前支援802.11ac無線網路的行動裝置，多集中在蘋果iPhone的新款終端設備，以及Android手機的中高階產品。
而PC方面的趨勢同樣明顯，從今年初看到的新品來看，像是Dell XPS 13、聯想ThinkPad X1 Carbon等，大多數新款筆電均是搭載802.11ac無線網路晶片，但平價機種的配置就不一定。其他像是Chromebook，以及NUC迷你電腦等PC產品，也推出支援最新Wi-Fi無線網路規格的產品。
802.11 g/n/ac傳輸效能比較簡表 |
資料來源：iThome整理，2015年10月 |
今年仍有3成企業準備採購Wi-Fi無線網路
當然，企業對於Wi-Fi無線網路的部署，在前幾年就是不斷關注的議題，不少企業也都已經建置無線網路環境，不過，在iThome 2015年CIO大調查中，也顯示今年仍有3成（35.0%）的企業將要採購Wi-Fi無線網路，只是比2014年的4成（41.8％）要低，這顯示了已有衰退趨勢。
對於新採購Wi-Fi無線網路的企業來說，若是新舊規格設備的價位相差不大，建議直接選擇最新的規格的產品；而已經建置Wi-Fi無線網路環境的企業來說，隨著終端裝置對於最新無線網路規格802.11ac的支援腳步加快，企業可以思考，是否需要提供更高速的無線環境，對應未來可能的流量需求，並舒緩2.4GHz頻率擁擠的狀況。
而更快的802.11ac Wave2產品也已蓄勢待發，像是Ruckus已經推出基於該規格的商用產品R710，在Wi-Fi無線傳輸效能越快的情況下，企業也可進一步考量，現行內部的有線網路環境，以及企業對外網路頻寬，是否也需要對應調整。
值得一提的是，還有一些新興應用方式，也可能驅動企業對於無線網路的升級，像是有些國際廠牌無線網路設備，例如Aruba、Cisco已開始在部分基地臺內建藍牙Beacon，可以憑藉設備本身在無線網路的優勢，加入藍牙定位的應用，這對於公共與商用環境將有助益，可以帶來更多加值應用。
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