如果談到C++與C有什麼不同，必然會談到C++提供了C沒有的名稱空間（Name space），而對現今許多語言來說，名稱空間會是基本語法元素之一，以便開發者避免名稱衝突的相關問題。既然名稱空間的需求存在如此之久，C語言標準上卻始終沒有名稱空間上的規範，因此，實際遇上問題時的解決方案，會是什麼呢？
既有的名稱空間
談到沒有名稱空間的語言，JavaScript其實也是其中之一，然而，聰明的開發者已經會使用各種方式，實現了各種不同的名稱空間風格，以符合各式各樣的需求，而在ECMAScript 6中，也為名稱空間的實現進行了標準化，最近在回顧C語言，腦袋中想的是，對於同樣沒有名稱空間語法的C語言來說，必然也有著其他實現名稱空間的方式吧！
何謂名稱空間？維基百科上寫到：「表示識別字（identifier）的可見範圍。」從這個觀點出發，實際上C當然具備名稱空間，開發者可以輕易地在C99規格書中，搜尋到name space字眼。
而在〈6.2.3 Name spaces of identifiers〉的說明中，也特別指出：識別字可以歸類到四個不同的名稱空間：（1）標籤（Label）；（2）struct、union、enum定義；（3）struct、union成員；（4）其他識別字（像是變數、函數、typedef名稱的宣告等）。
有個不錯的例子，可以一次展現這幾個名稱空間，在P.J Plauger的《The Standard C Library》練習題中，要求寫出一個包含x: ((struct x*)x)->x=x(5);的陳述句，而且必須是能成功編譯且正確執行的C語言，如果試著將程式實現出來的話，五個x名稱從左而右，分別代表的是標籤（Label）、struct定義、變數、struct成員與巨集定義（巨集是前置處理指令，因而不在C99規格書6.2.3的分類之中）。
不過，這與提供有名稱空間語法的語言中，提到的名稱空間機制還是不同。在那些語言中，名稱空間是可以讓名稱進一步擁有全名（Fully qualified name），以避免程式碼中名稱衝突的方式。
在這類語言中，名稱空間通常也會是專案組織的一部份，不同的名稱空間，可能代表著不同程式碼檔案位於對應名稱的資料夾，以便避免實體檔案上的名稱衝突，而且還可以管理某個名稱空間下的識別字能見度，限定某些識別字只有在同一個名稱空間之程式可以使用，而哪些可以開放給其他模組使用。
對C語言來說，後者並不是問題，在稍微進階的C語言文件或書籍中，都會談及如何將程式進行模組化，這可在不同資料夾中，利用不同的標頭檔（header file）與C原始碼檔案實現，以便將相關的功能組織為各個模組，也可以進一步利用static來限定識別字的能見度。
讓一個名稱擁有全名
問題在於，如何能夠讓一個名稱擁有全名？在JavaScript這類動態性較高，但本身缺乏名稱空間的語言，是藉由將名稱「附著」在某個物件上；就算是在Java中，類別也常會被當成某些作為static成員的名稱空間，因此在C語言中可以對照聯想到的是，有沒有辦法利用C語言既有的名稱空間之一，讓struct名稱作為全名的前置，而相關名稱成為struct成員。
這確實是C語言中，名稱空間常見的實現方式之一。在〈Namespaces in C〉這篇文件中，就示範了如何運用struct與函式指標，讓create、add_star等函式成為struct成員：
static const struct {
GALAXY *(* create)(void);
void (* destroy)(GALAXY *galaxy);
void (* add_star)(GALAXY *galaxy, STAR *star);
} galaxy = { galaxy__create, galaxy__destroy, galaxy__add_star };這麼一來，就可以透過galaxy，達到GALAXY *g = galaxy.create()、galaxy.add_star(g, s)這類的呼叫方式，就像是函式擁有了全名一樣，然而，這樣的方式會使得程式實作上變得複雜，為了定義充當名稱空間的struct實例，必須寫一堆標頭檔，而且顯然地，GALAXY這個型態無法置入galaxy這個名稱空間，而不是有個型態叫做galaxy.GALAXY。
另一個讓名稱擁有全名的方式，是直接在名稱上使用前置（Prefix），例如，GTK的函式都會使用gtk_前置名稱作為開頭，像是gtk_application_new、gtk_window_set_title這樣的名稱，而型態本身，也會使用Gtk作為前置，像是GtkApplication、GtkWidget這類名稱。前置名稱透過適當的慣例規範，也可以表明能見度，例如在Subversion中，svn_fs_initialize表示一個公開API，如果名稱上有兩個底線，例如svn_fs_base__dag_get_node，就表示這是一個模組內部使用的名稱。
上述這樣的方式，更廣為許多C語言開發者接受。而基於C的Objective-C也沒有名稱空間，取而代之的是一堆名稱規範，例如NSWindow、CAAnimation這樣的名稱，NS通常作為基礎程式庫的名稱前置（據稱是Steve Jobs當年離開Apple自立門戶時，自創的NextStep之縮寫），CA作為核心動畫（Core Animation）的前置等。
為什麼C語言不加入名稱空間？
C語言從ANSI C以來，一直都沒有太多變化，然而名稱空間的需求一直存在，令人不禁思考，為何在後來的標準中，始終未能加入名稱空間的規範？
在一些文件中指出，許多語言與作業系統依賴在現有的C標準上，相容性會是一大考量。就算基於C語言建立的Objective-C，也曾多次考慮是否加入名稱空間機制，然而，想要保持與C（以及C++）的相容性的話，將會因此困難重重而作罷。
不過，另一個可能是最主要的原因是，名稱空間會使得C語言複雜化，也沒有辦法完全解決名稱衝突的問題。就像有些語言雖然具有名稱空間的機制，然而，許多開發者的運用方式，卻經常與名稱空間之目的背道而馳，而且，就算是在具有namespace的C++中，也經常看到的告誡就是：儘量不要使用using namespace std。
在〈How to avoid namespace collision in C and C++〉中有個回應：「處理這個問題的正確方式是，設定好建構環境，讓名稱衝突不容易發生。」這讓我想起最近重溫C語言時自我設定的目標之一：「適當地規畫.h、.c，讓程式碼更易於理解與閱讀」，而不是讓程式碼在標頭檔與實現之間，毫無章法地隨意置放。
名稱空間管理是一種態度
仔細想想，有名稱空間的語言，確實，開發者不見得就能完善地處理名稱規畫，避免衝突發生；類似地，就算語言在語法上支援物件導向，開發者也不見得能確切落實物件導向，然而只要有心，C語言也可以進行物件導向，就像〈你所不知道的C語言：物件導向程式設計篇〉中，一開始寫到的：「物件導向是一種態度」。
在〈Deep C〉這份簡報的第246頁中指出，C語言的精神有許多面向，然而，整個社群的氛圍中有幾個原則，其中與名稱空間（或者是模組化、物件導向）相關的幾條應該是：信任程式設計者、保持語言小而簡單、維持概念的簡單性、不阻止程式設計者做必要之事。
眾所皆知地，C語言中有許多其他語言不想讓開發者碰觸的東西，因此相對地，使用C語言的態度，就是要成為一個承擔得起信任的開發者。因此，適當地規畫.h、.c，讓程式碼更易於理解與閱讀，讓模組化的概念得以落實是一種態度，而該採取struct或者是名稱前置，使用的程式庫採用了何種命名慣例，以實現相關的名稱空間機制，也應當以認真的態度來進行思考與面對。