一九七八年，我搭機至北加州聖荷西機場去 Zilog 面試那天，嶋正利先生親自來接機。當我和他握手時，馬上感覺很奇怪。原來他的右手只有拇指及食指兩根手指，左手也只有三根手指。他很坦然地告訴我，大學時有一回在做化學實驗時，不小心造成爆炸，失掉了五根手指。了不起的是，他開手排檔小跑車，換起檔來又快又穩。我當時就覺得他是一位意志力堅強的人，後來證明果真如此。嶋正利先生後來在日本改行學電子，因設計手持計算器（calculator）出了名，被英特爾挖角至矽谷設計了4004四位元及8080八位元的微處理器。後來他的主管法德瑞可．法進從埃克森石油公司拿到創業基金，自起爐灶，成立了Zilog，嶋正利先生就跟隨過來了。
我畢業時，業界正從八位元微處理器家族進步到十六位元，幾家領先廠商如英特爾、摩托羅拉及 Zilog 都在積極開發十六位元。嶋正利先生帶領一位印度年輕工程師 CN Patel 設計中央處理器Z8000，另外一位比我資深的日籍工程師 Hiroshi Yonezawa 負責記憶管理器（Memory Management Unit）Z8010，我是他的副手。Yonezawa 擅長的是邏輯設計，其他如速度分析（timing analysis）、平面布局（layout design）、測試等一概不管。我剛畢業，全部都要學、要做。
我的第一份工作是設計靜態記憶體的核心布局（SRAM memory cell layout）。我做了第一版本給嶋正利先生檢查，他拿起紅筆把錯誤地方圈出來，叫我回去改。改了以後，又改。前後改了十一次終於被他接受。有一次他失去耐心把我做的報告丟在桌上說：「你在浪費錢、浪費時間。」這句話說得好重，我撿回紙本，把眼眶裡的淚水逼回去，再回去改。接著透過速度分析，決定晶片裡電晶體大小，因為沒有電腦輔助設計，計算是用一個TI SR50 計算器用手敲出來的。
在嶋正利先生離開Zilog不久，Yonezawa大概覺得沒有人撐腰，也離開轉去國家半導體，整個Z8010晶片就由我一肩扛起。公司很快找來一位新經理洛斯．福里曼先生，從旁協助我。他原來負責Z8000家族，除了CPU及MMU以外的對外聯結晶片，包括CIO、SIO等。洛斯是我在業界遇見的最好經理人之一。他是伊大物理系碩士，非常聰明，技術棒、脾氣好，與人溝通能力也強。有了他的協助，我修改了設計上的幾個弱點。結果我的晶片最早推出來，而且只改了一層光罩。他們最擔心的晶片竟然意外順利，公司大喜，開始大力推銷，把產品的規格發布在技術雜誌上，我也去紐約參加Electro會議，與英特爾、摩托羅拉的競爭者同台，各自展述自己的產品。他們兩位看起來都比我年紀大，但我一點都不怯場，大概是所謂的「初生之犢不畏虎」吧！
Z8010的經歷對我日後在半導體的職場生涯有很大的影響。由於沒有設計工具，因此IC設計的每一步驟都要用手做，又因為人力資源少，到後來只剩我一人負責，我因此熟悉了設計的每一環節：產品定義、邏輯設計、速度設計及分析、元件布局、測試、品管分析等等。後來業界製程技術不斷改進，晶片複雜度大幅增加，Z8010只有兩萬個電晶體，如今動輒幾百萬、幾千萬電晶體，不可能由少數幾個人做，必須由一個團隊合作才行。於是分工很細，每個工程師只負責一小部分，工作性質也變了，有的只做產品定義，有的只做邏輯設計，有的只負責速度分析等等。這種現象叫「鴿子籠化」（Pigeon Holed），工程師就比較不易有機會看到全局了。
在此提醒年輕人：世間事沒有絕對的對錯、好壞，通常是有得有失。只要認真、努力以赴，自然會有收穫。如果我當時怕困難而退縮轉換工作，就會少了很多經驗，或要很多年才能累積同樣多的經驗。
Z8010的成功，帶給我一筆不小的財富（第一桶金）。原來公司在做預算時，假設每一個晶片都要改正錯誤，預留了一整套光罩錢，但我的晶片只改了一層光罩，替公司省了不少錢，同時產品又提早上市，公司一高興就發給我一筆相當於年薪三分之一的獎金。我就用這第一桶金做為購買第一幢房子的頭款。這次的激勵也讓我訂定了一個高標準，那就是「晶片設計不須修改，一次就成功」。後來在S3工作時，還真的做到了。
在完成Z8010後，公司組了一個團隊設計Z800，一個十六位元的CPU。Z800與Z80、Z8000有何關係呢？Z800其實是用來更正Z8000的一個最大敗筆：軟體與Z80不共容。當初Z80已在業界打出了名號，有許多客戶和應用軟體，但Z8000沒有如Z80一樣成功。這時還有一件大事發生：IBM推出了個人電腦（Personal，Computer, PC），PC需要選擇一個CPU，具備有好的功能、價格及供應穩定度。聽說IBM在衡量了英特爾、摩托羅拉及Zilog的十六位元CPU後，決定採用英特爾的8086微處理機，做為第一代個人電腦的核心。後來英特爾繼續改進，推出186、286、386、486、Pentium 等處理器，但軟體始終跟8086共容，PC的成長持續，累積的應用軟體無數，英特爾的天王地位於是無人可以撼動。不過Z800未設計完成時，我就決定和同事出來創業開公司。我在來Zilog 任職了五年。
在 Zilog 工作的後幾年，我開始和台灣的公司互動，當時台灣還在代理美商產品的階段。有一天宏碁的兩位業務來見我，收集Zilog Z8010產品的資料，他們分別是邰中和與李焜耀。後來宏碁開始生產個人電腦，成為業界的領先者之一。
矽谷的創新、創業文化
一九七八年我開始工作時，矽谷還算早期階段，公司數目沒有現今這麼多，可是它的創新、創業精神就已經成形了。以下列幾件事情說明：
一、在矽谷，每到新年我們都會收到所謂「公司樹」（Company Tree）的海報。海報上畫出矽谷多家公司衍生的歷史：最早是夏克利半導體實驗室，成立於一九五六年，後來該實驗室有「叛逆八人組」集體離開，另成立快捷半導體（Fairchild Semiconductor），這些人後來又有人離開，成立了英特爾和超微（AMD）。二十年後陸陸續續衍生出六十五家半導體公司，海報已無法詳載，只列出比較成功的公司。所謂成功，通常表示公司的產品賣得好、獲利高，公司上市發行股票，股價成長，創辦人及員工都發了大財。例如，當約翰及大衛成功了，他們的朋友卡特及理察看到他們都做得成，我們也應該可以，所謂「有為者亦若是」，我們也來創業吧！就這樣，蔚為風氣。創業文化於是塑造成形。
二、創業是高風險的，成功率很低，有人估計是十分之一至二十分之一。緊接著要問自己打算成立什麼樣的公司？生產何種產品？團隊的核心技術為何？核心成員在哪裡？資金從哪裡來？矽谷的投資人通常會問創業家兩個問題：你過去有什麼成功紀錄？你的新創公司有啥創新技術？如果只是Me-too，是不容易找到資金的。
三、豐富充裕的投資風險資金（Venture Capital）是矽谷高科技界的一大特色。好的風險投資公司只要投對一家公司，回收就可以有幾倍、幾十倍，甚至上百倍。矽谷成名的公司如塞靈思、思科、雅虎、谷歌、臉書等，都是風險資金的產物。我擔任瑟孚科技公司執行長時，前後六年替公司籌資七千五百萬美元才上市。公司生產的是GPS（Global Position System）晶片組，因為技術困難，開發費時，需要的資金龐大，但投資人知道GPS的重要性，願意持續投資，直到公司成功。換成是在台灣，投資人大概不會有這種遠見及耐心。（摘錄整理自本書）
書籍簡介
我們這一代：一個半導體工程師的回憶錄
胡國強／著
聨經出版
售價：380元
作者簡介
胡國強
1949年生。空軍子弟。
台灣大學電機系學士。美國伊利諾香檳大學電腦科學系碩、博士，傑出校友。美國聖塔克拉若大學工商管理碩士。擁有五次創新創業的寶貴經驗。