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網際網路的競爭得靠絕對優勢,打造世界級產品才能勝出

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「技術人的夢想,就是打造出世界級的產品。我就是想做產品。」點石創新共同創辦人暨營運長邱建華毫不猶豫地,離開了經營9年打造的公司,走出封閉的電信加值服務市場,再次創業,投入了全新也是全球的的網際網路戰場。

這個硬體經驗起家的營運長,早年原先在新竹科學園區從事通訊硬體設計工作,也開發過硬體作業系統。2000年時,和大學同學在美國矽谷創立純軟體公司Intovioce,透過語音辨識和語音轉文字技術,讓人們透過講話來瀏覽網際網路,類似現在Siri的部分功能。

但隨著.COM風潮泡沫化,美國公司結束後,邱建華獨自接下臺灣分公司,轉型投入電信加值服務。甚至他乾脆直接再創立了一家專攻電信加值服務的軟體商「自然互動」,半年就開始獲利,關鍵就是「找到對的商業模式。」邱建華說。

當時,來電答鈴是電信公司除了核心業務之外最大的加值服務之一,邱建華從承包加值服務的專案中發現,若能深入分析顧客類型進行分眾行銷,可以進一步擴大營收規模。

因此他花了一年半,說服電信業者承包了業者所有來電答鈴的後臺營運和服務,甚至涵蓋行銷策略擬定、顧客關係管理等,而自然互動就成了來電答鈴的幕後操盤手,哪一首歌曲,如何下行銷預算、如何運用不同行銷通路宣傳的策略都一手包辦。

因為電信公司來電答鈴相關的促銷活動,最終都得與邱建華打造的服務平臺串接,所以,電信公司所擁有的各類行銷管道的效果,如電視、廣播、帳單夾寄、簡訊行銷、實體通路等都能得知。掌握顧客情報之後,邱建華就更能精準行銷各式各樣的來電答鈴。

邱建華還能勝出的另一個優勢是技術。他改造了來電答鈴服務的UI介面,利用原本擅長的語音辨識技術,讓民眾只需說出部分歌曲名稱,就能設定新的來電鈴聲,不用像過去得多次輸入數字才能完成換歌設定。原本按鍵輸入數字的方式只能提供常見或熱門的300首歌,改用語音輸入後,可以選擇的歌曲高達2萬首,「改變了介面,縮短了服務完成的時間,也能大幅增加了可選的歌曲數量,這就發展出了長尾經濟模式,」連少數人想要的歌曲都可以提供,大幅擴大了來電答鈴的市場規模。

不只如此,吸引到更大量的使用者消費,還更容易分析使用者喜好,讓邱建華進一步推出了推薦歌曲和個人化服務,來提高用戶黏著度,會想更頻繁地使用更多鈴聲服務。

2005年後,不只一家電信業者,幾乎全臺主要電信的來電答鈴服務,都改租用邱建華打造的平臺。才十多人的自然互動公司,單月營收最高甚至可以超過千萬元。

但在智慧手機出現之後,舊有的功能型手機市場大幅萎縮,來電答鈴市場也開始式微。

邱建華認為,智慧手機出現之前,手機市場就像是一個封閉的花園,只要服務做得比別人好就能勝出,「圍牆內的競爭是一種相對優勢的競爭,但是,智慧手機帶來了網際網路,這是與全球的開放競爭,需要絕對的競爭優勢。」例如Facebook就是全球最大的社群網站,在每個國家(除了封閉的中國之外)幾乎都是最大的社群網站。

儘管在封閉的電信加值服務市場大有斬獲,但邱建華仍不滿足,後來,在Line還沒進入臺灣市場之前,邱建華受臺灣大哥大委託開發出了一款類似Line風格的即時通訊App,下載人數多達數百萬人。這個App奠定了邱建華進入網際網路世界的信心,他毅然決然離開了前公司和電信市場,重新開始創業。

「過去找對生意模式比技術更重要,但我一直希望做出一個好產品。」技術出身的他,當時一直遺憾沒有親手打造出一款世界級的產品。

後來,好友的一個問題,讓邱建華找到了創業的方向。曾任Yahoo奇摩董事總經理的陳建銘問他,為何口袋最深的廣告主不想投入手機廣告市場?。

以2014年第一季數據來看,當時全球廣告市場33%投放在電視廣告,30~32%則投入數位市場,以桌面PC搜尋或顯示型廣告為主,印刷媒體廣告占比也有18%,唯有手機廣告該季占比只有8%。可是當時,手機使用時間已經高於桌面PC,甚至桌面PC使用時間也高於電視。人們用最久的裝置,卻拿到最少的廣告占比。這件事讓陳建銘和邱建華非常困惑。

邱建華開始觀察廣告市場,口袋最深的廣告主,其實不是遊戲業者,而是品牌商,品牌商的廣告手法甚少直接銷售產品,而是「講故事」。他進一步發現,手機廣告市占偏低有兩大原因,第一並非數據不準確而不投放,品牌廣告預算大多投放在電視影音廣告,在手機影音廣告則只能透過影音平臺,如Youtube,在影片內嵌廣告。

品牌廣告打的是形象戰,品牌商希望能觸及更多人,使用更多類型的曝光通路,可是民眾在行動裝置上大多使用行為發生在App,「而影音廣告通路大多侷限在Youtube類的影音平臺通路,缺乏一個更大規模的廣告投放市場。」

邱建華認為,這個需求是個好機會,所以,他便和前公司的技術高手李盈璁及好友陳建銘,在2014年6月聯合創辦了點石創新,專攻行動影音廣告。

挑戰OutStream廣告版位,創造更大廣告市場

這種在影片中嵌入影音廣告的模式稱為InStream廣告版位,若要創造出更大的全新廣告市場,就得超越這個既有作法,邱建華思考,若能讓現有手機圖片廣告(Banner)版位直接變成影音廣告版位,原本的圖片廣告商也能發布影音廣告,也就是要在非影片型廣告(OutStream)如圖片廣告版位中,也能投放影音廣告,他想,或許就能創造出一個更大的手機廣告市場。

因此,邱建華設定產品發展目標是,將低解析度的圖片廣告,轉換成高畫質影片的影音廣告。若能成,或許就能吸引品牌商的投入。進一步,他再將這個市場觀察結果,轉換成技術問題,來尋找解法。

OutStream廣告的競爭比InStream的競爭更加嚴峻。使用者瀏覽網頁內容,目光瀏覽過一張廣告圖片的時間,不到0.2秒,若不能在這個時間內開始播放影片,就無法吸引到使用者的眼球。簡單來說,邱建華表示,就是要做出「高清、無延遲」的廣告影片技術。邱建華解釋,堅持高清的原因,有品質才能吸引品牌商。

邱建華先試做出一個雛形,尋求蘋果日報的使用意願,剛好,蘋果日報也想尋找一個能擴大業績的新廣告通路,就決定若技術可行,願意導入。

花了4個月時間邱建華和技術團隊就做出第一個OutStream影音廣告平臺,2014年9月蘋果日報開始導入,12月正式上線。邱建華仍先透過蘋果舊有的廣告發布平臺,蒐集使用者喜好的數據,直到2月過年前才正式接手全面切換到新廣告平臺。上線3個月後,順利讓蘋果日報App上的廣告總營收成長了3倍,邱建華表示,這個經驗證明了,高清影音廣告可以吸引到品牌商的廣告主,也再度確認了自己的產品方向。

高清影片可以讓用戶體驗提升到新的高點。因為InStream影音廣告往往會打擾到使用者,但是在OutStream廣告版位上,使用者手一滑就跳過網頁或App上的廣告畫面了。所以像Youtube為首的InStream,30秒廣告只有60~70%的用戶會看完影片,但在臉書上的OutStream影音廣告只有不到5%的臉友看完。

搶奪0.2秒眼球停留時間,改採預先下載影片再播放

想要播放高清無延遲的廣告影片,「透過串流播放的作法完全來不及,」邱建華說,所以,Intowow影音廣告的作法是預先下載到使用者端的App內,等到使用者目光經過廣告版位時,就能從本地端開始播放影片,才能做到「高清無延遲」的效果。

為此,邱建華和技術團隊重新思考影音廣告播放的本質,採取了和傳統Youtube這類大型影音通路,以集中式平臺推播影片截然不同的作法,邱建華解釋,Intowow改採分散式架構,在使用者的App內嵌入一個「聰明的SDK」,能夠自己「預測」使用者想要看的影音廣告,利用手機頻寬負載較低的空檔,事先到影片提供者處下載影片。Intowow後臺則是用來發布一套協助SDK判斷的規則模式,甚至,Intowow技術團隊還自行修改出了一個精簡版JaveScript語言,作為建立程式化判斷規則的腳本語言之用。Intowow後臺會定期提供新版判斷規則套件,給每個App內的SDK之用。Intowow提供了一個影音廣告的SDK,放入蘋果日報的App中,之後所有App內的廣告就能透過Intowow的後臺來投放。

搭配分散式架構,由聰明SDK預載使用者可能感興趣的廣告

儘管Intowow是影音廣告市場的先行者,先行者的優勢,但邱建華開始認為,競爭者出現後,一方面得更有紀律地開發新功能,才能穩定且持續地維持競爭優勢,另一方面也不能再認為自己是技術廠商,得開始融入整個廣告生態系,例如透過融資或結盟,來和尋找更多合作伙伴進軍美國市場.所以,蘋果日報上線後,臉書影音廣告也才剛上線。Intowow的腳步走的還比臉書還要早,不過,邱建華採取的策略是,讓影音廣告的操作體驗和畫質能夠做到不輸臉書,讓臉書來教育市場,讓品牌商願意改投入OutStream廣告市場,而小團隊的Intowow則專注於產品技術,並且盡可能先串連到全世界的廣告通路,但並非先急著搶攻市場賺營收。所以,完成了蘋果日報的專案後,邱建華開始跑大陸市場,和香港Web廣告商結盟,串連到中國聯播廣告平臺,進軍中國廣告市場。不過,Intowow仍只提供技術而不切入業務面。因為Intowow團隊很清楚,真正的戰場在美國。

因為中國市場的接觸,Intowow進一步認識了獵豹。獵豹策略是以免費工具App攻全球市場,以海外廣告為大宗,已經串接了全球各式各樣的廣告聯播網,儘管對Intowow的技術有興趣,但提出了多項嚴苛的要求,如SDK檔案要減少到100KB。相較於一般Android SDK動輒1、2MB的大小,100KB幾乎是不可能的挑戰,但邱建華把這個挑戰是為全球市場的試金石,只要達到這個要求,就能證明自己的世界級實力。透過不斷優化,今年5月,邱建華終於讓獵豹願意在多數自家App內放入Intowow的SDK。「獵豹每日活躍用戶規模超過1億人,等於我們把水管鋪到全世界了。」他說。不過,只靠獵豹還不夠,Intowow還設法接到了全球程式化購買廣告的生態系,讓影音廣告也能進入更多廣告通路,甚至也串接到InStream廣告通路,讓既有的影音廣告也能發布到OutStream廣告版位上。

手機直播的流行、更多新型態影音內容的出現,點燃了影音廣告的機會,邱建華觀察,廣告主已經開始思考,只靠InStream影音廣告還不夠,需要開始運用OutStream廣告,才能吸引更多使用者的眼球,「現在已經是影音廣告市場對的時機了。」他躍躍欲試興奮地說,他看準的機會終於來了。

 

 CTO小檔案 

邱建華

點石創新共同創辦人暨營運長

學經歷:臺灣大學電機系研究所畢業。先在新竹科學園區從事通訊硬體設計工作。2000年時,和大學同學在美國矽谷創立純軟體公司Intovioce,後來獨自接下臺灣分公司。後來創立了專攻電信加值服務開發的軟體商「自然互動」,9年後再次出走創業,和兩位夥伴共同創立了點石創新,進軍影音廣告市場

 公司檔案 

點石創新

● 成立時間:2014年6月

● 主要業務:聚焦高畫質行動影音廣告平臺

● 創辦人:陳建銘、邱建華、李盈璁

● 執行長:陳建銘

● 營運長:邱建華

● 技術長:李盈璁

 

 公司大事紀 

● 2014年6月:創立公司

● 2014年12月:協助蘋果日報App導入高清影音廣告平臺

● 2015年中:進軍大陸廣告市場,串連大陸廣告聯播網

● 2016年5月:SDK成功獲得獵豹App採用,觸及億級用戶的廣告播放通路,並開始進軍美國,串連程式化廣告播放平臺以及InStream廣告通路商


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