微軟宣佈一項贊助基金計畫，以培植可為新興國家提供低價連網服務的解決方案廠商。
這項基金計畫是微軟「平價連網計畫」（Affordable Access Initiatives）的一環，後者旨在投資新型態最後一哩的連網技術、雲端服務和應用、商業模式，以降低連網服務的成本，幫助更多人得以上網。
微軟業務開發部門執行副總裁Peggy Johnson指出，現今全球有近40億人無法連網，但現在許多地方已經提供了可有效協助縮小數位鴻溝的科技。我希望透過我們的資金，可加速推動創新過程，找出更具潛力的點子並加以扶植與壯大。在平價連網計畫之下，微軟將和ISP及其他政府及民間部門合作，以培育創新而實用的連網及服務解決方案。
參加這項計畫的開發商必須是具備兩名以上正職員工的商業公司，不接受政府單位、學校及非營利組織，已經有開發中的解決方案原型，有願意付錢的客戶更好。此類產品及商業模式最好可結合新的雲端服務和應用、低成本網路及為新興市場客戶及小型企業設計的新式支付機制。其他要求包括能提供有效授權，以及商業計畫沒有法律或違法問題。
入選者微軟將提供平均將近7.5萬美金的資金和免費的軟體與服務，此外還能獲得由微軟介紹給其他得獎開發商及其他潛在贊助商的機會。即日起到太平洋時間2016年1月15日中午（台灣時間2016年1月16日凌晨4點），資格符合的開發商可將其作品上傳微軟網站。
微軟其他類似的計畫還包括利用未使用電視頻譜提供平價連網服務，目前微軟已在5大洲及17個國家開始推行這項計畫，以及Microsoft 4Africa Initiative，微軟積極參與非洲的經濟開發，透過地區性的創新、平價連網及技術發展以提升該地區的競爭力。
許多網路大廠都有類似協助新興國家上網的計畫，像是Facebook的Internet.org及Google的Project Loon，透過無人機、高空汽球及軌道衛星提供連網服務。Facebook在公司內部甚至推行要員工體驗2G網路環境下使用自家服務，以便打造出更適合低速網路的產品。（編譯/林妍溱）