想要了解馬斯克的努力可能會對美國經濟造成多大影響力，或許可以想想過去幾年最具影響力的機電設備：智慧型手機。在iPhone之前，美國是通訊產業的落後國家。所有吸引人的手機和行動服務都是在歐洲和亞洲，美國消費者則是用過時的設備在講電話。直到2007年iPhone問市，改變了一切。蘋果的設備模仿電腦的許多功能，並以應用軟體、感應器和定位功能，為設備增加新的能力。後來Google也以它的Android軟體和相關的手持設備進攻市場，美國異軍突起成了行動產業的驅動力。
智慧型手機允許硬體、軟體和服務一起運作的方式，是它的革命性所在，而這種協同運作所需的技術正是矽谷的強項。智慧型手機的崛起導致一個大規模產業的快速興起，蘋果成為美國最有價值的公司，而它的數十億台智慧型裝置則散布全世界。
讓科幻成真
前蘋果主管法戴爾被認為是推動iPod和iPhone上市的功臣，他將智慧型手機歸類為是「超級循環」下的代表性產物，在這個循環當中，硬體和軟體已經達到成熟的關鍵點。電子設備物美價廉，而軟體功能也更為複雜可靠。前所未有的軟硬體組合，讓那些很久以前就被提出、有如科幻小說般的事物一一成真。
Google有自己的自動駕駛車，他們在發展軟體和硬體結合的過程中，收購了數十家機器人公司；法戴爾的公司耐斯特，有智慧型恆溫器和煙霧警報器；奇異公司（GE）有裝滿感應器的噴射機引擎，這些感應器能夠向技師提出異常預警；還有許多新創公司已開始將強大的軟體置入各種醫療設備中，幫助人們監控和分析他們的身體。
對於法戴爾而言，馬斯克的工作是這個趨勢的先行者。「他原本可以只製造電動車，」法戴爾說，「但他還做了像是利用馬達來啟動車門手把之類的事情。他將消費電子設備和可精密演算的軟體加以結合，帶動其他車廠也起而效尤。不管是特斯拉，還是SpaceX拿乙太纜線並讓它們在火箭太空船內運轉（譯註：此指spaceX在火箭太空船內部進行網路通信），都是將舊世界的製造科學和低成本、消費等級的科技結合在一起。這樣的結合，轉化成某種前所未見的事物，然後突然間，出現了一種大規模的改變，」他說，「這種轉變是以階梯函數（step function）來發展，是躍進式的變化。」
誰會是下一個賈伯斯？誰能成為未來主導科技產業的力量？馬斯克已脫穎而出，成為最可能的人選。許多新創公司的創辦人、成功的事業經理人和傳奇人物都說馬斯克是他們最欽佩的人。
特斯拉（註：Tesla Motors，由馬斯克與其它創辦人共同成立的電動車公司）愈能成為主流產品，馬斯克的聲望就愈高。Model3若熱賣，將證明馬斯克的產業地位：他是罕見能夠重新思考一個產業、讀懂消費者，並有執行力的人物。一旦他的產業地位獲得證明，他肯定還會提出更多異想天開的構想。
「伊隆是少數幾個我覺得成就高於我的人，」解碼人類基因組並進而創造人工生命形式的文特說。他希望將來與馬斯克就一種可以被送到火星的DNA列印機進行合作。理論上，它將讓人類可以為早期的火星移民創造醫藥、食物和有用的微生物。「我認為生物遠程傳送機（biological teleportation）是真正能實現太空殖民的東西，」他指出，「伊隆和我一直在討論如何實現。」
Google共同創辦人、現任執行長的佩吉，是馬斯克最熱情的粉絲，也是他的摯友之一。
在科技公司當中，Google投入最多資金於類似馬斯克火星計畫的月球探測器計畫：自動駕駛車、機器人，以及一個現金獎項徵求以低成本方式登陸月球的機器。然而，員工已達數萬名的Google，要隨時接受投資人的檢視與分析，它得在種種的限制和期許下作業，這讓佩吉有時候不得不嫉妒馬斯克，因為馬斯克已成功的讓激進改革理念深植於他的公司DNA中。
好理念總是很瘋狂
「矽谷或一般企業領導人，他們通常不缺錢，」佩吉說，「如果你擁有想花都花不完的財富，那麼你幹嘛還要花時間在一個吃力不討好的事業上呢？那是為什麼我發現伊隆是個格外鼓舞人心的例子。他說：『好吧，我在這個世界上真正應該做的是什麼呢？解決車子問題、全球溫室效應和讓人類成為多星球公民。』我認為，他說的那些目標，是相當令人信服的，現在他有幾家公司正在實現這些理想。」
「這也成了他的一項競爭優勢。如果可以為一個竭盡全力想要登上火星的人工作，你為什麼還要為國防承包商工作呢？你可以用一種對公司真正有利的方式來精確界定問題。」
佩吉指出：「好的理念在實現之前總是瘋狂的。」這是他試圖運用於Google的原則。佩吉和布林公開表示有興趣開發書本全文搜尋技術時，他們諮詢的專家們都說，將所有的書本都數位化是不可能的。但這兩個Google創辦人決定進行測試，以決定在合理的時間內掃描這些書本是否實際可行。他們的結論是可行的，而且Google從那時起至今已經掃描了數百萬本書。
「我了解到，對於我們不太了解的事物，直覺並不可靠，」佩吉說，「伊隆談論這點的方式是：你永遠必須從問題的首要原則開始。它的物理性質是什麼？要花多久時間？成本多少？我可以讓它便宜多少？你需要有這種水準的工程和物理知識，去判斷什麼是可能的、有趣的。伊隆特別的地方在於這些知識他都知道，他也了解商業、組織、領導力，及政府相關事項。」
有時候，馬斯克和佩吉會在Google於帕羅奧圖市中心的一間祕密公寓裡會談。佩吉和布林會在這間公寓進行私人會議。馬斯克出席時，對話通常比較天馬行空。
「我曾經去過那裡一次，伊隆在談論建造一架能夠垂直起飛和降落的電動噴射飛機，」創業投資人、也是馬斯克友人的扎克瑞（George Zachary）說，「佩吉說這架飛機應該能夠降落在滑雪坡道上，布林說它必須能夠停泊在曼哈頓港。然後他們開始討論建造一架一直繞著地球飛行的通勤飛機，你可以跳上去，並以驚人的速度飛到各地。我認為所有人都在開玩笑，但結束時，我問伊隆：『你真的要做那個嗎？他說：『對。』」
有時候，佩吉談論馬斯克，就好像他是得天獨厚、天生有一股力量，能夠完成商業界人士永遠不會去嘗試的事情。「我們認為，SpaceX和特斯拉的風險極高，但我認為伊隆無論如何都會讓它們成功，他願意忍受一些個人必須付出的代價，而且我認為，他的勝算事實上相當高。如果你與他有私交，你就會知道，回顧他創辦這些公司的經歷，你會說他的成功率超過90%。我的意思是，現在我們正好有個典範證明，你可以對某件別人認為瘋狂的事情充滿熱情，而且你可以非常成功。從這點看伊隆，你會說：『好吧，或許這不是運氣，他成功了兩次，不可能完全是運氣。』我認為，在某種意義上，或許我們應該讓他做更多的事。」（摘錄整理自第11章）
鋼鐵人馬斯克：從特斯拉到太空探索，大夢想家如何創造驚奇的未來
艾胥黎‧范思（Ashlee Vance）／著
陳麗玉／譯
天下文化出版
售價：480元
作者簡介
艾胥黎‧范思（Ashlee Vance）
資深科技記者，曾任職於《經濟學人》、為《紐約時報》報導矽谷和科技產業新聞多年，現任職於《彭博商業週刊》，為該雜誌撰寫了數十篇封面及特別報導，內容涵蓋網絡至DNA序列和太空探索。