當代極具聲望的網路思想家Clay Shirky，創新地將版本控制中分支的概念融入公民參與，在今年來臺時，我們也採訪了Clay Shirky，對公民科技的發展和臺灣政府如何因應這樣的趨勢提出建議。
Q：你會如何定義公民科技？
A：公民科技最廣泛的定義是，任何為了促進公共利益、公眾參與的科技，都可以稱為公民科技。在此定義下，網路相簿Flickr並不算是公民科技，因為大眾都可以自由使用Flickr，但是多數使用者都是為了私人利益而使用此平臺。
而公民科技更狹隘、功能面的定義是，利用科技，創造或取代政府從過去至今所累積的成果、價值。而即便如此，公民科技這個詞彙包含意義還是很廣泛，例如某人開發與公共價值有關的專案，他亦可自稱此專案是公民科技。
Q：為何目前無法清楚定義公民科技？
A：公民科技定義之所以很廣泛，部分原因來自於其概念很新穎。而其他的原因主要源自於公民（Civic）一詞，它描述相當不明確的人類行為。公民此詞彙，比民主概念還更早出現，隨著時間累積，讓此字彙包含相當多層面的意義。
例如，當某人相當投入社區清潔活動，或是某人積極地參與市政會議，經常與市議員會面、討論，我們都可以認為此人相當具備公民參與精神。
因此，我認為公民科技的定義之所以不確定，是源自於很難明確描述，究竟何種行為才符合公民參與的精神。
Q：何種公民參與的形式會比較理想？
A：目前的民主系統，主要可以分成四大類。第一類的直接式民主（Direct Democracy），人民可直接投票，參與法律的制定。第二種是代議式民主（Representative Democracy），民眾利用投票機制，票選制訂法律的成員。
再者是技術專家政治（Technocracy），經投票機制過濾出的民意代表，進一步挑選各領域的專家，制訂法律規範，或是民眾票選出該代表，賦予他進行決策的正當性。最後則是總統制（Presidential Democracy），人民票選負責帶領行政機關的國家元首。
這4個不同系統，在平衡公民參與中複雜的意見時，各自擁有不同的優缺點。不過，當今也有人提出流動式民主（Liquid Democracy）的想法，我認為此概念有趣的地方在於，政府可使用不同的模型進行決策，而市民可以在政府制定法律及規範時發揮其影響力。
Q：對你來說，何謂理想的政府形式？
A：我認為理想的政府，必須同時具備數位、類比的性質。因為我們是人類，得在真實世界中生存。
同時，最理想的政府，不會單獨押寶直接式民主、代議式民主、技術專家政治，或是總統制其中一者，而是讓人民選擇哪些方式比較適合他們。
與其讓每個系統都按照該規定運作，針對不同的公民議題，也得有相異的投票機制決定。某些議題適合透過直接式民主決議，而一些議題可以由單一領導人所決定。
最理想的狀況是，創造一個彈性的政治體系，可以在任一民主模式中互相切換。而這個政治平臺，除了讓人民參與的意見最大化，同時也要公民參與的潛在方式數目最大化。
Q：如何讓政治體系運作方式變得較有彈性？
A：我認為代議制民主比總統制更有彈性，因此，比起義大利、英國等歐洲國家，美國的政治體制比較僵硬。
但我們不妨這樣想，如果政府是透過民主程序獲得執政正當性，它便沒有理由，不釐清人民內心真正的想法為何，但無論是政府、人民，永遠沒有一者可以全盤獲勝。
而人民可以利用手中的選票作為籌碼，要求政府必須傾聽民眾意見。透過大規模並持續地對政府施加壓力，可以讓政府漸漸變得更具代表性。
有很多種方式可以改善政府的運作，但是沒有一種絕對的做法，達到完美的政府。與其思考何謂理想的政府，不如持續讓政府更加進步。
Q：但是，要如何解決利用群眾智慧進行決策的盲點？
A：所有的決策模式都一定會有盲點。而透過群眾決策，可以得到次佳（suboptimal）的解決方案。我們需要的政治系統，必須讓其中的各個子系統互相制衡，並且維持其中每個元件都不崩壞。讓政府體制不會改變得太迅速，同時也不會發展遲緩而沒有任何進度。
像是獨裁體制，雖然它是最有效率的政治系統，但同時也帶來許多災難，就算其領導者願意為人民謀福利，但此系統也無法維持的長久。
Q：利用分支作為公民參與的新型式，是否會讓政府演化成無政府體制？
A：分支的確讓系統發展變得較具無政府、去中心化的特色，除了分支外，某些科技本身也內涵無政府的特色，像是區塊鍊。
不過，就算如規模很大香港的占中遊行，也非完全的無政府，群眾仍然有一定的組織方式，參與者受到組織規範的約束。我認為，政府會漸漸具有無政府的特色，但是不會存在徹底的無政府體制。
Q：政府可以引入版本控制的概念嗎？
A：這個問題必須回歸到，現實生活中利用版本控制管理的資源，能否輕易地被複製。而目前社會中法制系統的特質最類似於程式碼。不過，我們無法讓版本控制完全類比到現實生活中使用。
全世界每個法律系統中，都有存在版本控制的概念。以美國為例，有許多修正案，或是針對修正案所提出的修改。如果想要了解法律，除了要追溯它過去的樣貌，也要能追蹤它的狀態變化。
但是，沒有人可以把它弄成一份乾淨的版本（Clean Copy），因為你必須得追追溯到法條所有的改變，才能將它整理完畢。
Q：你對臺灣政府有什麼建議？
A：我並沒特別的建議，因為臺灣政府在公民參與、公民科技的應用，可以說是相當領先。
自從太陽花學運之後，臺灣人民重新思考，究竟什麼樣的政府才能真正代表人民。
雖然在冰島、愛沙尼亞也有發生如此劇烈轉變，但是其國家規模都比較小，就人口數量而言，臺灣可被歸類為中型國家。
我唯一會給的建議就是，臺灣政府不要停止實驗新方法。
雖然臺灣內部局勢看似混亂，一群熱衷參與政治的年輕人，與父母抱持相左的意見、立場，但臺灣這裡正在醞釀的發展和改變，其實是相當非凡的。